Saule Pleureur (1) - Salix babylonica

Le Saule Pleureur (Salix babylonica) est une espèce d'arbre de la famille des Salicaceae. Son port retombant est caractéristique et en fait une espèce très appréciée comme arbre d'ornement notamment au bord des pièces d'eau. Ses longues branches-lianes pendantes sont la cause de son appellation de "pleureur". Une autre explication de cette appellation est liée au fait que de la sève ou encore de l'eau de condensation peuvent s'écouler des feuilles et des branches en quantité abondante.

Description :
Arbre de taille moyenne, de 10 à 25 mètres de hauteur.
Les branches très flexibles ont un port retombant, l'extrémité des rameaux se rapprochant fortement du sol.
Les nombreuses feuilles alternes, simples, lancéolées sont longues, étroites et finement dentées.
Elles sont portées par un pétiole très court.
Les fleurs sont regroupées en chatons grêles de 2 cm de long environ.
La plante est dioïque mais on ne connait en Europe que des pieds femelles.

Répartition & Habitat :
Cette espèce est originaire de Chine. Elle fut importée en Europe à la fin du XVII^e siècle à partir du Japon.
Largement popularisée par la culture, l'espèce s'est naturalisée dans tous les continents,
notamment en Europe, aux États-Unis, en Afrique et en Australie.
Comme tous les saules, le Saule Pleureur préfère les sols frais humides et mouillés.
S'il n'était visible en France que cultivé, on peut maintenant en apercevoir épisodiquement en bordure de rivière.

Photos prises au bord du Barrage de Moulin Papon, à La Roche sur Yon (85), le Lundi 16 Juin 2014